李光前出生时，他的父母、兄弟，谁都没有认出来他会是声名显赫的世界橡胶大王。更没有料到，他会成为海外华人的儒商典范！

那是1893年的福建南安，一个名叫芙蓉乡（今南安市梅山镇竞丰村）的地方，李光前出生在一个家境贫寒的人家。

他的祖上曾阔过，但“君子之泽，三世而斩”。到了李光前的父亲这一代，家道中落，一家5口人只能挤在一间10多平米的屋子里生活。

李光前一家靠李父的小生意维持生活，但生意难做，一家人过得很艰难。但即便如此，李父也要送他们兄弟3人去私塾读书。为了维持家用，李光前常常边放牛边读书。

示意图

小时候的贫困生活，以及刻苦的教育，让李光前磨炼出了坚韧的意志。

不得不说，也正是因为这段艰难求学的经历，让多年后的李光前，捐款上千万只为建设教育事业。

8岁时，李光前的母亲不幸去世，10岁时，家中生意艰难，李父不得不带着他下南洋，前往新加坡谋生。

由此，掀开了他辉煌、传奇的一生！

那是1903年秋天，年仅10岁的李光前随父亲从福建登船，前往新加坡谋生。

开船后不久，气温骤降，船上的人们冻得打哆嗦（注：当时，很多人是因为在国内活不下去，才被迫下南洋谋生，随身携带的物品非常少）。

幸运的是，当时船上还有一个人，那就是著名的爱国华侨陈嘉庚。他看到这种情况后，就吩咐仓管：“我姓陈，你通知乘客，给每人发一条毯子，费用由我来出。”

可能是由于当时太冷，仓管误以为是“乘客中姓陈的，每人发一条毯子”。船上被冻的东倒西歪的人群，纷纷报名自己姓陈，不管别的先拿毛毯取暖再说。

陈嘉庚在各个船舱查看时，发现唯有一名10来岁的少年仍旧身着单衣，没有披着毛毯。而这个人，正是刚10岁的李光前！

他说：“船上通知姓陈的才可以领毛毯，我姓李，不能冒姓去领。”

在旁人看来，李光前就是个傻子，只要说自己姓陈，就能领毛毯，百利而无一害。但正是这种“可笑的坚持”，让李光前成为这一时代的东南亚华商典范。

也正是这一诚实的举动，让他在陈嘉庚面前留下了很深刻的印象。后来李光前还是领了毛毯，因为陈嘉庚重说了一遍：所有人都能领，不姓陈也可以。

陈嘉庚

来到新加坡后，李光前进入当地的英印学堂就读，在接受英文教育的同时，还坚持去养正学堂学中文。1909年，李光前在新加坡中华总商会主席吴寿珍的资助下回国求学，先后在南京、北京、唐山等地学习。

1911年，辛亥革命爆发，时局动荡，李光前学业中断，重返新加坡求学，考入测量专科学校。3年后进入庄希泉的中华国货公司担任英文文书及涉外工作。

1916年，23岁的李光前吃饭时偶遇冒雨买饭的陈嘉庚，便递上了一把雨伞，两人再次有了交集。陈嘉庚认出这是“宁可受冻，也不要改姓毯”的少年后，得知他熟悉中英文，便力邀他到自己的公司做事。

由于庄希泉的资助之恩，李光前毫不犹豫地回绝了陈嘉庚。庄希泉得知此事后，多番劝解，希望李光前能够接受陈嘉庚的建议，闯出更好的未来。

就这样，李光前入职了陈嘉庚的橡胶公司

大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。

李光前入职后，从小职员做起，由于办事干练、业务精通，很快就登上了橡胶贸易部经理的宝座，成为陈嘉庚最得力的事业助手。

1917-1920年，李光前所在的谦益公司，每年的盈利皆在80万至100万元之间，这在当时，已是一个天文数字。

深受陈嘉庚器重的李光前，还在27岁时迎娶了陈嘉庚的长女：17岁的陈爱礼！传为一时佳话。

李光前与陈嘉庚长女陈爱礼结婚现场

1927年，34岁的李光前准备创业。以10万叻币（英国殖民大马、新加坡时期发行的货币）的价格，买下了麻坡的1000英亩胶园，取名“芙蓉园”。

这一决策遭到了陈嘉庚的反对，他认为这里很荒芜、园内还有猛虎伤人，会亏本。但李光前自有想法，他曾在英文报刊看到报道，政府有意在这附近开公路，发展麻坡的事业，公路一开，车来人往，老虎自然绝迹，到时胶园价格将会倍增。

不久后，政府在芙蓉园附近修建公路，胶园价格暴涨了2～3倍。1928年，李光前把这片胶园以大约40万元的高价售出。在短短一年内，李光前就净赚了30万元左右。

李光前也用这笔钱创办了自己的公司——南益橡胶公司。

1931年，李光前瞅准各国经济复苏的机会（世界大萧条刚过），将公司改为南益橡胶有限公司，开展多种业务，拓宽经营渠道，发展对外贸易。到30年代末，李光前已经是马来西亚、新加坡等地家喻户晓的橡胶大王了。

在商业上取得如此成就的李光前，并没有停下自己的步伐。

他与人合作创办华商银行，和华侨银行、汇丰银行合并，以华侨银行的名字重新营业。在李光前的带领下，华侨银行先后在新加坡设立了20多家分行，东京、大阪、马来西亚、香港、上海等地也设有分行，成为东南亚最重要的金融机构之一。

二战后，李光前积极协助新加坡复兴和重建，并努力恢复自己被破坏的产业。与此同时，李光前还将业务向多元化方向发展。除传统的橡胶、黄梨的种植和加工外，还经营采矿、运输、船务、木材加工、食品、出版等。

为了恢复被战火破坏的华校，马来亚成立了华校复校辅导委员会，李光前出任该委员会主席。李光前先后投资光华学校、南侨女中、南洋大学、华侨中学、马来西亚大学等华校。厦门大学和集美学校，李光前也出了很大的力。

当然，李光前捐助最多的，还是新马两国的华文教育。

1961年11月27日，新加坡和马来西亚各报都以显著版面报道了这么一则消息：“新加坡胶业巨子拿督李光前博士被聘任为新加坡大学首任校长。”

为了表彰李光前的贡献，1957年9月，马来西亚授予他“拿督”（Dato）荣衔。1964年，马来西亚国家最高元首封给李光前P·M·N（意为“护国将军”）的称号。

1957年，李光前荣获马来亚吉兰丹苏丹颁发拿督尊衔

1952年，李光前创立了“李氏基金”，后来捐献个人名下的全部股权（占南益总股份的48%）。之后的40年里，“李氏基金”共捐助了将近3亿新元，为科学文化教育、社会慈善福利事业做贡献。

1964年，李光前作为世界性的著名慈善机构“李氏基金会”创立者，马来西亚最高元首赐封“丹斯里”（PMN）勋衔。

别看李光前动辄捐款数百万，但自己的生活却非常节俭。

日常生活，他烟酒不沾，最爱吃的食物是红薯粥和花生，隔夜的饭菜也舍不得倒掉，到公共食堂就餐，在新加坡坐电车都要买3等座。到日本从事商业活动时，出门搭乘只有中下层人士才坐的电车……

他一生献血达18次，70岁诞辰，家中宾客满堂，李光前却自己一个人去医院献血。

1964，李光前患肝癌回国治病，受到了周总理亲切接见。医生诊断时发现他竟营养不良，不禁愕然。

1967年2月，李光前终因操劳过度，再次病发，于6月2日逝世。尽管李光前临终前曾告诉家人：丧事从简，不用哀乐，不用锣鼓，遗体火化，悄然辞世。

但闻讯参加葬礼的人有6000之多，新加坡国父李光耀也在唁电中深表哀痛和惋惜。

李光前葬礼上前来送行的民众

李光前的一生，可谓是海外华商的儒商典范！至今全球各地受到他帮助的人，还在时常纪念她。